如果有人要问，在浩瀚的世界文学宝库中有哪一本书写出了爱情的瑰丽、尊严的不可侵犯和人格的独立完整，那一定是《简爱》。
一如著名女演员、《简·爱》话剧版女主角袁泉所说：
“我13岁时首次读《简·爱》，此后每隔两三年都会找出来再度重温。《简·爱》一直影响着我的价值观，像我心中的影子。”
相信袁泉的这句话能引起很大的共鸣。因为在无数人的青春年华里，《简·爱》堪称心灵成长的启蒙读物。
一个孤女父母的早亡，简·爱不得不寄人篱下，生活在舅舅家里，但不幸的是舅舅里德先生很早就去世了。她不得不与自己毫无感情的里德舅妈以及三个娇生惯养的表姐、表哥一起生活。在长期承受舅妈的冷落，嘲讽与不公，被暴虐的表哥约翰欺凌之后，十岁的简·爱，心里积聚了太多的委屈与恐惧，终于有一天她决定不再忍耐，她反抗了表哥的欺凌，控诉舅妈的不公与冷漠。后来，她被舅母送往几百里之外的荒野之地罗伍德慈善学校。也正是在这里，她经历了人生最初的友谊，也经受了人世间的世态炎凉。当最好也是最聪明的朋友海伦彭斯因为染上疫病却无条件诊治最终死在自己怀里的时候，简爱体验到了人生之中最初的生离死别。
海伦·彭斯对简说：“哪怕全世界的人都恨你，都相信你坏，只要你自己问心无愧，相信自己是无辜的，你就不会没有朋友。”
海伦彭斯的死，让简爱看到了只有坚持活下来，人生才有希望这个残酷的生存法则。
幸运的是，学校里善良正直的导师谭波尔小姐和真诚温良的好朋友佩斯给了简莫大的支持与安慰，使她不至于在严酷的环境中迷失或被遗弃。
电影《简·爱》剧照
在罗伍德学校八年的教育里，她一点点成长起来，完成了从一个一无所知的学生到一个可以独立任教的教师的华丽转身。
当有一天简·爱发现，她终于可以不用再依靠任何人，能在这个世界上有尊严地活下去的时候，她喜极而泣，又不免悲从中来。她回了一趟曾经的盖茨海德庄园，发现舅母已经老去，表哥因为吸毒毁掉了所有，表姐妹们为了生存下去争取一个好婆家，而整天被纨绔子弟们玩弄。在那一刻，她心中原本积蓄满满的愤恨忽然间都烟消云散，当她再次抬起头来望向天空的时候，发现一切都变得那么美好。当再次回望罗伍德学校的时候，简爱的心中充满了坚定。虽然八年来她在这里吃尽了苦头，可是她仍然感谢这所学校对自己的教育，感恩能遇到谭波尔小姐这样善良仁慈的老师。与残酷的命运抗争，扼住命运的咽喉，是每一个身处泥泞的强者必须拥有的能力，相信每一次努力的背后，必有加倍的赏赐，简爱以一腔孤勇努力奔赴，赢得了自己人生的第一次绝地反击。图片来自网络
一个女战士
简离开学校的第一份工作是成为桑菲尔德府的家庭教师，她的学生阿黛尔是一个法国歌剧女演员的私生女——桑菲尔德主人年轻放浪时留下的瓜葛（但并非血亲）。回府暂居的爱德华·罗切斯特先生爱上了灵魂独立，与众不同，真诚单纯的简·爱。
在交往中，简·爱也渐渐爱上了这个曾经的浪荡子，她开始跟内心的“两只猛虎”——嫉妒和绝望斗争，她一度因为自己的相貌和地位感到遗憾：
“我有时候很惋惜自己没能长得再漂亮一点，有时候真盼望自己有红润的脸蛋，笔直的鼻梁和樱桃般的小嘴，盼望自己有修长端庄、匀称丰满的身材。可是我感到不幸的是，我竟长得这么矮小，这么苍白，五官这么不端正……”
她认为自己只是“一个孤苦伶仃、相貌平常的家庭女教师”，而不是“多才多艺的名门闺秀”，她无论如何也配不上爱德华·罗切斯特，在她心中，他的爱情只是一个幻想。
但是，她的幻想成为了现实。罗切斯特为简真诚善良坚贞的品格所倾倒，面对单纯美好的简，想起他不堪回首的过往，爱德华对简说：
“我本可以成为一个完全不同的人，可以像你一样好——比你更聪明——几乎像你一样纯洁无瑕。我羡慕你有平静的心境、清白的良心和没有污点的记忆。小姑娘，毫无污点和劣迹的记忆一定是个无价之宝——是舒畅心情的永不枯竭的源泉。”
爱德华用他那美妙的歌喉和真挚的爱情打动了简，爱德华为简爱唱道：一片至真至诚的爱慕之情，涌溢在我炽热如火的心田，欢腾着把澎湃如潮的生命，热烈地注入我根根血脉。
在一个美好的夜晚，爱德华向简求婚，简在如坠云雾般的状态里接受了上天赠予她的爱情。
但就在婚礼之上，命运却捉弄于她，爱德华被指还有原配妻子——梅森小姐。
知道真相的简无法接受这样的婚姻，经过一夜的痛苦挣扎，她决心离开心爱的爱德华·罗切斯特。
她知道她的幸福，或者她与爱德华爱情不能建立在违背道德，践踏另一个女人尊严的基础上——哪怕那个女人已经发疯，哪怕她的挚爱拥有多么可悲的经历。她做不到心安理得接受爱德华的爱，所以她选择离开。
电影《简·爱》剧照
一个勇敢追求平等爱情的女人
简·爱离开以后，疯女人依然怀疑简·爱没有走，所以在深夜放火烧毁了简·爱所住的屋子，桑菲尔德庄园彻底陷入了火海。
罗切斯特为了救火，在火海中被严重烧伤，双目失明，还毁了一条胳膊。疯女人自己也葬身火海之中。
但当罗切斯特一无所有之时，继承了一笔遗产、拥有了稳定生活的简·爱却毅然决然地回到他的身边。
当面对残疾的罗切斯特时，简·爱说，现在正是他真正需要自己的时候，她甘愿做他的臂膀、做他的眼睛。
简·爱与罗切斯特对平等爱情的追求，在当时欧洲婚姻极度功利化的社会氛围里，无异于投下了一颗精神核弹，它冲破了社会的分层与贫富的悬殊，唤醒了女性内心的独立与自信。
简·爱的作者夏洛蒂·勃朗特出生于英国山区小镇，她的作品有着特别浓重的自传体色彩，同时表现出对女性生命情感与命运的高度